Fondamentalement, il existe quatre types différents de compresseurs utilisés dans la réfrigération à compression de vapeur: la compression alternative, la compression de roulement, la compression par entraînement par vis, la compression centrifuge peuvent être utilisés comme moteur d'équipement mécanique, à vapeur ou à turbine à gaz. Ils produisent des effets de refroidissement via le cycle "inverse de Rankine", également appelé "compression de vapeur". Avec le refroidissement par évaporation et la dissipation thermique, le coefficient de performance (Conférence des Parties) est très élevé, généralement supérieur à 4,0.
La technologie d'application du variateur de vitesse (VSD) a amélioré l'efficacité des réfrigérateurs à compression de vapeur. Le défaut septal ventriculaire (VSD) a été le premier refroidisseur à compresseur centrifuge à être utilisé à la fin des années 1970. C'est devenu un standard pour augmenter les coûts énergétiques. Le variateur de vitesse est utilisé dans la technologie du compresseur à vis et du défilement.